Shiraike Jigoku

白池地獄

Parmi les merveilles géothermiques de Beppu, au Japon, Shiraike Jigoku, littéralement “l’enfer de l’étang blanc”, se distingue par son atmosphère sereine et presque surnaturelle. Située dans la préfecture d’Ōita, cette source chaude fait partie des célèbres “Enfers de Beppu” (Beppu Jigoku), une collection de sites spectaculaires où l’activité volcanique offre des paysages saisissants et variés.

À Shiraike Jigoku, l’eau naturellement chaude émerge à une température élevée, puis se refroidit légèrement en surface, prenant une teinte laiteuse d’un blanc bleuté caractéristique. Contrairement à d’autres “enfers” plus tumultueux ou colorés, Shiraike évoque une étrange tranquillité, tout en abritant un petit jardin japonais et un pavillon tropical où vivent des poissons exotiques, accentuant le contraste entre calme esthétique et activité géothermique intense.

Ce site incarne l’union unique de la beauté naturelle et des forces profondes de la Terre, offrant aux visiteurs une expérience à la fois contemplative et fascinante.

Culture

Définition de Shiraike Jigoku

Shiraike Jigoku (白池地獄), littéralement traduit par “l’enfer de l’étang blanc”, est l’une des sept sources chaudes géothermiques spectaculaires situées à Beppu, dans la préfecture d’Ōita, au Japon. Classé parmi les “Enfers de Beppu” (Beppu Jigoku), ce site se caractérise par un bassin d’eau chaude naturellement teintée de blanc laiteux en raison de la forte concentration de minéraux, notamment le calcium et le silicium. L’eau jaillit à une température d’environ 95°C, rendant le site non propice à la baignade, mais fascinant à observer.

Shiraike Jigoku est également connu pour son ambiance paisible, son petit jardin japonais attenant, ainsi que son aquarium tropical qui abrite des espèces de poissons exotiques, adaptés à la chaleur de l’eau. Le contraste entre l’apparente tranquillité du lieu et l’énergie souterraine qui l’alimente en fait une curiosité naturelle unique et une attraction touristique populaire.

Étymologie de Shiraike Jigoku

Le terme Shiraike Jigoku est composé des mots suivants :

白 (shiro ou shira) qui signifie “blanc”.
池 (ike) qui signifie “étang, mare, réservoir d’eau”.
地獄 (jigoku) qui signifie “enfer”. À Beppu, les “jigoku” sont des sources chaudes si extrêmes qu’elles sont considérées comme des visions d’enfer terrestre.

L’appellation “l’enfer de l’étang blanc” fait référence à la couleur laiteuse de l’eau chaude, causée par les minéraux dissous dans la source (comme le calcium et le silicium). Le mot “enfer” est utilisé dans un sens symbolique, en référence aux croyances bouddhiques où l’enfer est un lieu brûlant.

Attractions spécifiques du site

Shiraike Jigoku ne se limite pas à son bassin blanc ; c’est un site paysager mêlant esthétique japonaise traditionnelle et curiosité scientifique :

Jardin japonais : le pourtour du bassin est aménagé avec des plantes, des pierres et des chemins, créant une ambiance zen propice à la contemplation.
Aquarium géothermique : une serre adjacente abrite des poissons tropicaux, comme les piranhas ou les arowanas, qui vivent dans une eau chauffée naturellement par la source. Ce bâtiment illustre une utilisation innovante de l’énergie géothermique.
Atmosphère visuelle : lorsque la vapeur monte par temps frais, l’étang prend une allure surnaturelle, comme un miroir de brume laiteuse, renforçant l’aspect “enfer calme”.

Intérêt touristique et éducatif

Shiraike Jigoku attire aussi bien des visiteurs japonais qu’internationaux. Il fait partie du circuit touristique des “sept enfers de Beppu” (Beppu Jigoku Meguri), chacun ayant ses propres caractéristiques visuelles et thermales.

Shiraike Jigoku est apprécié pour :

Son originalité visuelle.
Sa tranquillité par rapport à d’autres enfers plus bruyants.
Son accessibilité (à proximité de la gare de Beppu).
Son aspect pédagogique, avec des explications sur la géothermie, les minéraux présents, et les usages de l’eau chaude.

Conclusion

Shiraike Jigoku incarne une autre facette de la puissance géothermique de Beppu : la beauté calme et la blancheur énigmatique, en contraste avec les geysers ou les mares de boue bouillonnante. Lieu de découverte, d’observation et de contemplation, il illustre parfaitement le lien unique entre la nature et la culture au Japon. À travers ses vapeurs laiteuses et ses eaux minérales, cet “enfer” nous offre un aperçu d’un monde souterrain rendu visible à la surface.

Source : Article Beppu Jigoku Meguri de Wikipédia

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