Yama-uba

Yama-uba habite dans les forêts profondes des montagnes du Japon. Les victimes de Yama-uba sont les voyageurs qui se perdent dans les bois. Pour les attirer, elle se transforme soit en magnifique jeune femme soit en une vieille femme qui dit pouvoir aider le voyageur. Une fois qu’elle a gagné leur confiance, elle les mange. Elle est aussi capable de mettre ses cheveux en mouvement ou bien, selon les légendes, de les transformer en serpent.

Yama-uba n’est pas toujours cruelle. Elle aurait en effet élevé le héros du folklore japonais Kintarō. Selon la légende, la mère de Kintarō l’aurait abandonné dans la forêt, ou serait morte, le faisant orphelin. Perdu dans la forêt, Kintarō fit la rencontre de Yama-uba. Cette dernière, au lieu de le dévorer, le prit sous son aile et l’éleva comme son propre enfant.

Certains pensent que Yama-uba a été inventée pendant la période Edo, plus précisément pendant la grande famine qui poussa les hommes à s’aventurer dans les bois pour trouver du gibier à cause du manque de nourriture. Des personnages similaires existent pourtant depuis la période Heian.

Finalement, les récits autour de la Yama-uba varient considérablement. Dans certains contes, elle est une figure maternelle et protectrice, aidant les héros et offrant refuge aux enfants abandonnés. Elle est parfois associée à des histoires de sacrifices et de survie, reflétant les dures réalités de la vie dans les régions montagneuses du Japon. Cependant, dans d’autres histoires, elle prend un rôle plus sinistre, se transformant en une sorcière cannibale qui utilise sa ruse et sa magie pour tromper et dévorer ses victimes.